Un chercheur montréalais de l'Université McGill, Jacopo Mortola, vient de découvrir le seul mammifère qui soit capable de respirer par la peau. Chez le dunnart de Julia Creek, un marsupial australien de la taille d'une souris, la période de gestation ne dure que 12 jours. À la naissance, les petits ne font que 4 mm, sont à demi-transparents et leurs muscles sont si peu développés qu'ils ne peuvent pas actionner les poumons. Pendant les premières semaines de leur vie, ils échangent leur gaz carbonique contre de l'oxygène directement à travers leur peau. La découverte de Jacopo Mortola est d'autant plus spectaculaire que le dunnart de Julia Creek était considéré comme une espèce disparue depuis 20 ans. Il n'en existait que quatre spécimens empaillés dans des musées. Les spécimens qu'il a étudiés proviennent de la région isolée de Julia Creek, dans le centre de l'Australie. Ils vivent sur un tout petit territoire de 250 km carrés. Une colonie de 50 individus vit aussi en captivité dans un laboratoire australien.
(Cybersciences)
