Une équipe universitaire britannique a découvert qu'une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau permettait de déceler des changements dans la matière grise, précurseurs des symptômes de la schizophrénie, a-t-elle indiqué. "Les changements dans la matière grise peuvent être utilisés comme test prédictif de la schizophrénie chez les personnes présentant un risque accru en raison d'une prédisposition familiale", expliquent les auteurs de cette étude réalisée à l'Université d'Edimbourg (Ecosse), dans un résumé publié sur un site de publications médicales. L'IRM interviendrait "en combinaison avec des tests de détection cliniques et cognitifs", poursuivent-ils, précisant néanmoins que, compte tenu de l'échantillon réduit de personnes sur lesquelles ont porté leurs recherches, une confirmation de ces observations sera nécessaire.
Sur son site internet, la chaîne de télévision britannique BBC explique que l'équipe universitaire a suivi pendant dix ans deux cents jeunes présentant un risque élevé en raison de l'existence de cas de shizophrénie dans leur famille. Les chercheurs ont examiné les IRM de 65 d'entre eux, effectuées environ tous les 18 mois, à la recherche de changements dans la matière grise, tissu cérébral où se trouvent principalement les neurones.
Huit d'entre eux ont développé une schizophrénie et tous ont présenté des changements dans leur matière grise avant même les premiers symptômes, ont expliqué les chercheurs. Ces changements, caractérisés par une réduction de la matière grise, sont intervenus dans une partie du lobe temporal inférieur, liée à l'angoisse. Les patients présentent souvent des signes d'angoisse avant la psychose elle-même. "Il n'y a pas de traitement préventif de la maladie mais un test de détection efficace pourrait aider les chercheurs à évaluer les possibilités de prévention dans l'avenir", a déclaré le Dr Dominic Job, directeur de cette étude, à la BBC.
