Contrairement aux idées reçues, pour se remettre en forme, les exercices intenses de courte durée seraient aussi efficaces qu'un entraînement plus long. C'est ce que révèlent les travaux d'une équipe de chercheurs canadiens de l'Université McMaster en Ontario. En effet, leur étude démontre que dix heures et demie d'exercices de longue haleine n'ont pas eu d'effets bénéfiques supérieurs à deux heures et demie d'entraînement intensif, à intervalle. Dans le cadre de cette étude, 16 jeunes hommes d'une vingtaine d'années ont été divisés, au hasard, en deux groupes égaux.
Tous les participants ont effectué six séances d'entraînement au cours d'une période de 14 jours. Le premier groupe a fait du vélo stationnaire à plein régime pendant 30 secondes de quatre à six reprises, suivies d'une pause de quatre minutes. Les participants de l'autre groupe ont pédalé à un rythme moins soutenu pendant 90 à 120 minutes consécutives. A l'aide de tests chronométrés, les auteurs ont pu constater que les sujets ont amélioré leur performance physique de façon similaire. L'analyse des muscles des jambes a aussi révélé que les deux types d'exercices ont permis d'accroître la capacité des tissus à utiliser l'oxygène. Selon les chercheurs, l'entraînement intensif à intervalle pourrait être une option pour les personnes qui disent manquer de temps pour l'activité physique. Il est approprié pour tout individu actif, peu importe sa forme physique. Par contre, il n'est pas recommandé aux personnes souffrant de troubles cardiaques.
