Le CHU de Saint-Étienne a été doté récemment d'un Cavitherm, une machine qui associe la chimiothérapie et la chaleur pour détruire les cellules cancéreuses disséminées dans la cavité abdominale. Cet appareil, très sophistiqué, coûte 76 000 euros. La Ligue contre le cancer en a financé la moitié. Le Cavitherm a été placé dans le service de chirurgie générale, digestive et thoracique du professeur Jack Porcheron, à l'hôpital Bellevue. Le principe est simple. Lorsque la cellule est chauffée, elle est beaucoup plus réceptive à la chimiothérapie. La température optimale se situe entre 42° et 43°. En dessous, c'est inefficace. Au-dessus, c'est la brûlure.
La société EFS et l'École des Mines de Saint-Étienne ont travaillé à rendre l'appareil simple et compact et à améliorer le procédé. Par exemple, les futurs mineurs ont planché sur l'acquisition et l'analyse des données en temps réel et sur l'écoulement des fluides. Dix à quinze malades peuvent être soignés chaque année avec ce procédé qui n'est intéressant que dans une indication précise : lorsque toute la tumeur visible a été enlevée. Chaque traitement dure quatre-vingt-dix minutes et coûte 2 000 euros.
Le Cavitherm n'est pas sans rappeler une autre innovation remarquable, mise au point à Lyon, l'Ablatherm, qui détruit de manière trés efficace les cancers localisés de la prostate en provoquant une brusque élévation de la température de la tumeur grâce à des ultrasons.
