La technologie de réseau local Ethernet n'en finit plus d'évoluer. L'organisme de standardisation IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers), vient de décider de continuer à augmenter son débit. Et a choisi de le fixer à 100 Gbit/s, soit 11,6 Go/s !
Inventé dans les années 70 par l'ingénieur américain Robert Metcalfe et normalisé en 1980 à 10 Mbit/s par l'IEEE, le protocole de communication Ethernet est rapidement devenu le standard des réseaux d'entreprise. Aujourd'hui, la technologie la plus utilisée reste le Fast Ethernet (100 Mbit/s) tandis que le standard le plus performant atteint 10 Gbits. Multiplier ce débit par dix ne sera pas chose aisée. Une difficulté majeure sera la mise au point des processeurs réseaux capables de traiter suffisamment rapidement l'information émise et reçue via les ports Ethernet des machines. Il faudra aussi éviter que les composants chauffent ou consomment trop d'électricité.
Autre écueil, alors que les premiers prototypes utiliseront vraisemblablement de la fibre optique, il faudra ensuite pouvoir repasser sur des câblages à paires de cuivre beaucoup moins coûteux à produire. Malgré ces défis, les ingénieurs de l'IEEE sont confiants. Ils pensent que la production des premiers équipements Ethernet à 100 Gbit/s pourra démarrer à la fin de 2009 voire au début de 2010. Restera alors à trouver une utilité à tant de bande passante.
