Le laboratoire de robotique de l'Université Carnegie Mellon, dirigé par le Professeur Ralph Hollis, a mis au point un robot filiforme de 1m50, qui se balance délicatement et ressemble à une boule de quilles. Baptisé "Ballbot", ce robot au squelette d'aluminium oscille doucement sur le plancher du laboratoire et semble prête à tomber à tout moment.
Toutefois, tel un animal de cirque se balançant sur un ballon de plage, Ballbot demeure stable, ses moteurs en action le maintenant à la verticale. Ses concepteurs affirment que des robots comme Ballbot pourront un jour aider à fournir des soins et offrir une forme de compagnonnage aux personnes invalides et à la population vieillissante des États-Unis. «Nous sommes passés maîtres dans l'art de fabriquer des machines qui peuvent calculer et jouer aux échecs de façon admirable», dit Louis Whitcomb, un professeur d'ingénierie mécanique de l'Université Johns Hopkins. «Nous sommes cependant des néophytes dans la fabrication de machines capables d'interagir physiquement avec des personnes, des assistants en mesure d'accomplir certaines de nos tâches.»
