Un vaccin à ADN a été expérimenté avec succès chez la souris contre la maladie d'Alzheimer et pourrait devenir le premier vaccin à la fois préventif et thérapeutique contre l'Alzheimer. La maladie d'Alzheimer se caractérise par une accumulation anormale de protéines appelées bêta-amyloïde qui finissent par former des plaques dans le cerveau et par altérer les fonctions cognitives. Jusqu'à présent l'approche vaccinale consistant à stimuler le système immunitaire pour éliminer ces plaques a donné des résultats mitigés. En 2002, par exemple, les Etats-Unis ont arrêté les essais d'un vaccin qui provoquait une réaction inflammatoire dans le cerveau. Mais ce nouveau vaccin est différent parce qu'au lieu d'employer le peptide lui-même pour stimuler la production d'anticorps, il utilise un fragment de l'ADN codant pour ce peptide.
Selon Yoh Matsumoto, de l'institut de neurologie de Tokyo qui mène ces recherches, la vaccination à ADN stimule le système immunitaire d'une manière plus modulée que la vaccination par peptide et devrait également éviter les problèmes d'inflammation. Les chercheurs japonais ont testé leur vaccin sur des souris génétiquement modifiées pour développer la maladie d'Alzheimer. L équipe de Matsumoto a observé, chez les souris traitées préventivement, une diminution de 15 % à 38 % des plaques de protéine bêta-amyloïde. Lorsque ce vaccin est utilisé de manière thérapeutique, chez des souris déjà malades, il permet en outre de réduire de 50 % les plaques de protéine bêta-amyloïde. « Cette réduction de 50 % des plaques est suffisante pour permettre le retour à des fonctions cognitives normales » indique Matsumoto. Si ces résultats sont reproduits chez les singes, il espère que les épreuves cliniques chez l'homme commenceront dans un délai de 3 ans.
Article @RTFlash
