Une équipe internationale de recherche a découvert que la plupart des moustiques sont dotés d'une résistance naturelle au parasite du paludisme, ce qui pourrait conduire à une nouvelle stratégie de lutte contre cette infection meurtrière. Certains moustiques, après s'être nourris de sang humain infecté avec le plasmodium, parasite responsable du paludisme, le transmettent à d'autres personnes.
Or ces chercheurs ont établi qu'un très grand nombre de moustiques au Mali sont génétiquement résistants au plasmodium qui est détruit par leur organisme et qu'ainsi ils ne peuvent pas transmettre aux humains. Cette protection est attribuée à un gène qui réside dans une petite partie d'un chromosome, appelé "île résistante". Ce gène, qui ressemble aux gènes de détection des pathogènes que l'on trouve chez des plantes et des animaux vertébrés, semble protéger les moustiques, en laboratoire, contre une infection provoquée par le plasmodium, selon cette recherche parue dans la revue américaine Science datée du 28 avril.
Selon ces chercheurs, les moustiques qui sont infectés par le plasmodium et sont susceptibles de le transmettre à des humains, pourraient souffrir d'une défaillance de leur système immunitaire. Le paludisme tue chaque année de 1,5 à 2,7 millions de personnes à travers le monde, dont un million d'enfants de moins de 5 ans surtout en Afrique, et contre lequel il n'y a pas encore de vaccin.
