Un chercheur japonais a présenté à Tokyo une paire de jambes robotisées capables de monter et descendre un escalier, ouvrant peut-être ainsi la mise au rancart des fauteuils roulants. "Les personnes âgées utilisant des fauteuils roulants ne peuvent pas monter ou descendre des escaliers", dit Atsuo Takanishi, professeur d'ingénierie à l'Université Waseda de Tokyo. "Nous voulions créer un robot qui pouvait le faire et aussi marcher sur des surfaces accidentées." Le chercheur élabore depuis 2003 en collaboration avec la firme Tmsuk ces jambes robotisées capables de fonctionner dans un environnement adapté à l'homme.
La plus récente version de l'invention, le WL-16RIII, qui ressemble étrangement aux jambes robotisées dans le dessin animé "Wallace et Gromit", peut accomplir la difficile tâche mécanique de monter des escaliers. Lors d'une démonstration à Tokyo, l'un des étudiants d'Atsuo Takanishi a grimpé avec succès un petit escalier pour ensuite marcher sur un terrain accidenté. Pour l'instant, les jambes sont contrôlées par deux manettes.
Mais le chercheur tente de rendre leur utilisation plus simple afin de remplacer les fauteuils roulants, question de faciliter la vie aux handicapés qui ne peuvent bouger efficacement leurs mains. Atsuo Takanishi et Tmsuk envisagent de commercialiser d'ici un an ou deux des robots pour permettre aux amateurs de robotique de jouer à une version mécanisée du polo. Les jambes pour handicapés devraient être commercialisées d'ici cinq ans.
