Des chercheurs en chimie, de l'Université de Californie, ont réussi à synthétiser une molécule de carbone dont on pensait qu'elle ne pouvait exister que dans l'espace. Cette découverte pourrait avoir de nombreuses retombées dans l'industrie chimique. La molécule en question appartient à une famille de composés connus sous le nom de carbènes, dont très peu sont stables. La nouvelle molécule appelée cyclopropénylidène est composée de trois atomes de carbone disposés en triangle auxquels sont unis deux atomes d'hydrogène.
Le cyclopropénylidène existe naturellement et en grande quantité dans l'espace mais était trop instable pour être synthétisé en laboratoire. Les scientifiques ont canalisé cette instabilité en remplaçant les atomes d'hydrogène par deux atomes d'azote et en ajoutant des groupes d'acides aminés au squelette en carbone triangulaire. Les acides aminés additionnels n'ont pas perturbé la structure fondamentale de la molécule. Les carbènes sont utilisés dans l'industrie comme catalyseurs, on les retrouve entre autres dans l'industrie pharmaceutique et pétrochimique. Cette nouvelle molécule en raison de sa forme et de sa taille unique, pourrait constituer un catalyseur beaucoup plus puissant. D'autres molécules spatiales pourraient également être fabriquées en employant la technique des chercheurs de l'Université de Californie.
