Grâce à une coopération entre le laboratoire RICE (Research Institute for Cell Engineering, intègré à l'agence AIST, Advanced Industrial Science and Technology) et l'Université d'Osaka, un groupe de chercheurs a déterminé que l'on pouvait récupérer des cellules souches issues du germe dentaire pour les différencier par la suite en cellules hépatiques ou osseuses. Depuis quelques années, on sait que certaines cellules de la pulpe et de la gencive sont des cellules souches. On trouve plus particulièrement des cellules souches à haute prolifération au niveau des dents de lait et des dents de sagesse, car ce sont des dents en croissance. Lorsque la dent est totalement formée, ces cellules souches disparaissent. Une fois le prélèvement effectué, on peut spécialiser une cellule souche en cellule hépatique, osseuse et même nerveuse, sous l'action d'hormones diverses.
Les chercheurs du RICE et de l'Université d'Osaka ont donc prélevé des cellules souches humaines au niveau des germes de dents de sagesse, les ont différenciées en cellules hépatiques, puis les ont injectées dans un rat déficient, dont le foie ne produisait pas d'albumine. En l'espace de trois semaines, le rat avait récupéré sa fonction de production d'albumine. Les cellules souches dentaires sont aujourd'hui considérées comme une possibilité prometteuse dans le domaine de la thérapie cellulaire.
