Pour éviter de graves complications, les diabétiques doivent contrôler très régulièrement le taux de glucose présent dans leurs artères, rappelle le NYT. Les méthodes de test les plus courantes sont invalidantes, et nécessitent par exemple de prélever un peu de sang avec une aiguille. Des dispositifs portables et moins douloureux existent déjà, comme le "bracelet-montre" de Cygnus, mais ne peuvent effectuer un contrôle continu du taux de glucose. Le nouveau produit de Minimed, qui doit obtenir l'accord de la Food and Drug Administration (FDA), permettra de le surveiller en permanence. Une sonde placée sous la peau de l'abdomen est reliée à un enregistreur de poche, que les praticiens peuvent interroger. Les prochains modèles contiendront une alarme signalant un niveau dangereux de glucose. Bien qu'il faille remplacer la sonde tous les trois jours, de nombreux diabétiques, notamment les enfants, apprécieront cette innovation. Mais Alfred Mann, directeur de Minimed, poursuit un but plus ambitieux : une prothèse pancréatique qui injecterait automatiquement l'insuline aux diabétiques. Ce milliardaire philanthrope a déjà versé 100 millions de dollars à l'Université de Californie du Sud, et proposé la même somme à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) pour financer des instituts de recherche biomédicale.
(ST Presse/11/2/99) http://www.france-science.org
