Depuis quelques années, les chercheurs tentent de créer des lasers capables d'émettre plusieurs longueurs d'onde à la fois. De tels appareils offriraient en effet de nombreuses possibilités industrielles et militaires. Aujourd'hui, une équipe des Laboratoires Bell (New Jersey, Etats-Unis) est parvenue à fabriquer un laser émettant deux longueurs d'onde dans l'infrarouge lointain en appliquant à cette technologie les lois de la physique quantique. Mis au point aux Etats-Unis en 1960, le laser (pour Light Amplification by Stimulated Emission of Radiations) permet d'obtenir un puissant faisceau de lumière cohérente monochromatique. L'innovation des Laboratoires Bell consiste à utiliser les lois de la physique quantique. Une très fine couche de GaAs insérée dans un autre matériau possédant une bande de conduction de plus haute énergie constitue un puits quantique. Les électrons se trouvent en fait confinés dans la bande de GaAs. "Cette technique permet de travailler uniquement dans la bande de conduction, explique Joël Cibert, du laboratoire de spectrométrie physique (CNRS, Grenoble). Les différences d'énergie des niveaux sont alors très minces et permettent de créer des longueurs d'ondes dans l'infrarouge lointain." De plus, en réalisant un réseau de puits quantiques dans le même matériau, les chercheurs ont réussi à faire émettre au laser des longueurs d'onde différentes. "Ce genre de lasers intéresse autant les industriels civils que militaires.
