Le prototype d'un ordinateur portable, dont le coût ne devra pas dépasser cent dollars, a été présenté pour la première fois à Tunis au Sommet mondial sur la société de l'information (SMSI). Appelé "la machine verte" en raison de sa couleur, l'appareil a été présenté à la presse par le directeur du Media Lab du Massachusetts Institute of Technology (MIT), Nicholas Negroponte. Il a été conçu dans le cadre de l'association à but non lucratif "Un ordinateur personnel par enfant" présidée par M. Negroponte. Le projet ambitionne de doter chaque enfant, et en particulier ceux des pays en développement, d'un ordinateur portable personnel. "C'est une machine solide, utilisant peu de courant, qui fonctionnera avec des logiciels libres, pourra être reliée à l'Internet et sera disponible dans toutes les langues de nos pays partenaires", a expliqué M. Negroponte.
Le prototype, pas plus grand qu'un livre, est doté d'un microprocesseur de 500 mégahertz et peut être alimenté soit par le courant électrique, soit à l'aide d'une petite manivelle jaune disposée sur le côté droit du clavier. M. Negroponte et son équipe discutent depuis plusieurs mois avec les gouvernements de plusieurs pays pour passer des accords avec leur ministère de l'Education, qui sera chargé de distribuer les ordinateurs. Le chercheur a indiqué qu'il souhaitait dans un premier temps sceller des partenariats avec des pays de grande taille et lancer les premiers programmes dans deux pays d'Amérique latine, deux pays asiatiques et deux pays africains. Les discussions sont avancées avec le Nigeria, l'Egypte, le Brésil, l'Argentine, la Thaïlande, la Chine et l'Inde, a-t-il précisé. Parallèlement, des pourparlers sont en cours avec cinq sociétés susceptibles de fabriquer ces ordinateurs portables à bas prix. "Nous espérons avoir de petites quantités (de l'ordre de quelques milliers) produites courant 2006, et plus de 100 millions de modèles fabriqués d'ici fin 2006 ou début 2007", a déclaré Charles Negroponte.
