Des chercheurs suisses ont découvert que des souris souffrant de maladies inflammatoires rénales éliminent des prions dans l'urine, ce qui expliquerait comment les moutons et cervidés se transmettent des variantes de la maladie de Creutzfeldt-Jacob. Le prion, une protéine, est l'agent infectieux responsable d'un ensemble de maladies dégénératives du cerveau appelées encéphalopathies spongiformes transmissibles, y compris la maladie de la vache folle. L'inflammation chronique des reins et d'autres organes excréteurs pourrait être un des facteurs responsables de la transmission de ces maladies à prions (tremblante du mouton et l'équivalent chez les cervidés) chez des animaux sauvages qui ne sont pas susceptibles de consommer des aliments contaminés comme des farines d'origine animale. Chez les animaux de laboratoire étudiés, ne souffrant pas d'infection des reins ou d'infection touchant d'autres organes, il n'y avait pas de prions dans leurs urines, ont observé ces scientifiques dont l'étude a paru dans la revue Science datée du 13 octobre. Ils soulignent aussi l'importance de tester les produits biopharmaceutiques dérivés de l'urine animale pour voir s'ils contiennent des prions.
