Des injections de cellules-souches humaines ont apparemment permis de rétablir le fonctionnement de la moelle épinière endommagée de souris partiellement paralysées, selon des chercheurs américains dont les résultats des travaux ont été publiés dans les annales de l'Académie américaine des Sciences. Non seulement ces cellules-souches ont formé de nouveaux neurones comme l'ont déjà montré des expériences précédentes mais elles ont aussi créé des oligodendrocytes, un différent type de cellules qui forment la myéline, ce qui est nouveau. Or la myéline, sorte de gaine de protection des fibres nerveuses constituée de lipides et de protéines, est essentielle pour la transmission des signaux électriques dans le système nerveux, ont expliqué ces chercheurs de l'université de Californie, à Irvine. Les cellules-souches sont comme des matériaux de base et peuvent potentiellement devenir n'importe quel tissu du corps humains. Pour leur expérience, ces scientifiques ont utilisé un type de cellules-souches foetales destinées à fabriquer les cellules du système nerveux central. Ils ont endommagé la moelle épinière de souris et neuf jours plus tard ont injecté certains de ces animaux à moitié paralysés avec ces cellules-souches foetales humaines. Quatre mois après, les souris traitées avec ces cellules-souches foetales marchaient normalement alors que celles ayant reçu des cellules-souches de type différent ou aucun traitement, n'ont pas connu d'amélioration de leur état. Mais, ont souligné ces chercheurs, il faudra conduire beaucoup plus de recherches avant de procéder à des essais cliniques sur des humains. Une des grandes questions qu'ils se posent est de savoir quel est le délai maximum après une blessure de la moelle épinière pour injecter ces cellules-souches et obtenir un résultat satisfaisant.
