Le foetus aurait-il la capacité de réparer le cerveau de la mère pendant la grossesse ? Des chercheurs ont montré sur des souris que des cellules souches foetales qui passent dans le sang de la mère peuvent migrer jusqu'au cerveau, rapporte le magazine New Scientist. Le passage de cellules foetales dans le système sanguin de la mère est déjà connu. Ces cellules se retrouvent même parfois dans certains tissus, comme la peau, plusieurs années après la grossesse, et il a été montré qu'elles jouaient un rôle réparateur en cas de dommages. En fécondant des souris normales avec des mâles transgéniques porteurs d'un gène de fluorescence, l'équipe de Gavin Dawe, de l'Université nationale de Singapour, a pu suivre le chemin des cellules foetales chez les souris en gestation. Les chercheurs ont ainsi constaté qu'elles franchissaient la barrière hémato-encéphalique -une couche de cellules qui filtrent les molécules pouvant atteindre le cerveau. Une fois arrivées là, les cellules souches foetales se différencient en plusieurs types de cellules cérébrales, comme les astrocytes ou les oligodendrocytes. Les chercheurs n'ont pas démontré que ces cellules étaient opérationnelles. Ils ont cependant observé un phénomène très intéressant : lorsque des lésions étaient créées dans le cerveau des souris, la concentration de cellules issues du foetus augmentait dans les zones abîmées, suggérant qu'elles venaient pour les réparer. Les chercheurs vont maintenant vérifier que le même processus existe chez l'homme. La perspective de pouvoir utiliser des cellules foetales pour réparer le cerveau est bien sûr fascinante, a fortiori s'il suffit de les injecter dans le sang pour qu'elles atteignent le cerveau. Beaucoup de chemin reste à parcourir.
