Des étés sans glace, un phénomène que l'Arctique n'a pas connu depuis des millions d'années, pourraient être la norme dans un siècle, en raison de la tendance au réchauffement, selon des chercheurs. En étudiant les données sur la fonte des glaces de l'Arctique, des chercheurs de l'Université de l'Arizona et d'autres universités ont conclu que la fonte des glaces s'accélère et qu'aucun facteur naturel observable ne semble contrecarrer cette tendance. La perspective d'étés sans glace pourrait donc devenir réalité dans cette région nordique.
Cette situation aura certes un impact écologique mesurable mondialement, avertissent les chercheurs. La fonte progressive fera monter le niveau des mers à l'échelle mondiale, inondant les régions côtières, où loge une portion substantielle de la population mondiale. D'énormes sections du Bangladesh, par exemple, consistent en des deltas fluviaux situés au niveau de la mer. La fonte ferait également disparaître une partie du pergélisol, ce qui entraînerait une augmentation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère. La vitesse croissante de la fonte des glaces affecte déjà des peuples et une partie de la faune arctique. D'autres chercheurs spéculent à l'effet que la fonte progressive des glaces autour de la Sibérie pourrait créer d'ici une dizaine d'années un passage estival au nord-est, connectant le Japon et l'Europe. Des scientifiques croient également qu'il est possible que le niveau des mers montera de près d'une trentaine de centimètres en 100 ans.
