Les experts s'accordent à dire que la téléphonie sur Wi-Fi prendra rapidement de l'ampleur, surtout du côté des combinés dual-mode Wi-Fi/GSM. Motorola, Cisco et Fance Télécom s'y préparent. Téléphoner avec un combiné mobile en utilisant un réseau Wi-Fi, en entreprise, dans un hot spot public ou à la maison, reste une pratique marginale. Mais selon Infonetics Research, société britannique d'études de marchés, le secteur est en plein essor. En 2004, le chiffre d'affaires cumulé par les ventes mondiales de combinés mobiles compatibles Wi-Fi a atteint 54,7 millions de dollars. Seuls 143.000 téléphones Wi-Fi ont été vendus.
Mais l'usage grand public de combinés Wi-Fi en milieu urbain, sur des hot spots, est encore embryonnaire et cantonné surtout à des expérimentations aux États-Unis et en Asie. Dans les entreprises, les combinés Wi-Fi ne font pas encore le poids face aux combinés DECT (Digital Enhanced Cordless Telecommunication), en termes de prix et de fonctions.
Mais les prix devraient baisser, et les solutions gagner en maturité. En 2009, estime Infonetics Research, les combinés Wi-Fi devraient générer un peu moins de 500 millions de dollars. La plus forte croissance est cependant attendue du côté des combinés "dual-mode", compatibles à la fois avec les réseaux Wi-Fi et GSM. En 2004, ces portables dont l'utilisation est bien entendu plus large, ont généré 6,7 millions de dollars. Un chiffre qui devrait atteindre 3,5 milliards de dollars en 2009. Sans commune mesure donc avec les combinés purement Wi-Fi.
Avec un tel potentiel, les acteurs du marché fourbissent déjà leurs armes. Le fabricant de combinés mobiles Motorola et l'équipementier réseaux Cisco Systems viennent d'annoncer un partenariat en vue de développer une solution mobile Wi-Fi /GSM. Il s'agira de combinés capables de passer sur le réseau Wi-Fi de l'entreprise lorsque l'employé est dans son périmètre, ou au réseau GSM lorsqu'il est en déplacement. Motorola fournira le téléphone (CN622) et Cisco toute la plate-forme de communication pour l'entreprise. Cette solution clé en main devrait être commercialisée début 2006.
«Je partage la vision d'Infonetics Research», confie un porte-parole américain de Motorola. «L'avenir est aux combinés "dual-mode". Ils permettront aux employés d'utiliser le même combiné dans toutes les situations, avec un seul numéro et un seul répondeur. L'entreprise pourra pour sa part réduire ses coûts de communication en couplant son réseau Wi-Fi à des services de VoIP».
Une possibilité également offerte au grand public. Depuis juin 2005, British Telecom a dévoilé une offre de convergence fixe et mobile basée sur un combiné unique. Le téléphone est capable de basculer sur le réseau fixe au domicile en mode VoIP, et de se connecter au réseau GSM en extérieur. La connexion au domicile s'effectue pour l'instant via la technologie Bluetooth, mais BT a précisé qu'il passera au Wi-Fi en 2006, quand les prix des combinés auront baissé. France Télécom prépare une offre similaire baptisée "Homezone", qui s'appuiera également sur un téléphone compatible GSM et Wi-Fi, et utilisera la plate-forme Windows mobile de Microsoft.
