Selon une étude, parue dans le journal de l'Association Américaine de Gastroentérologie (AGA), les personnes âgées de cinquante ans et plus chez qui on vient de diagnostiquer un diabète de type 2 ont huit fois plus de risques de développer un cancer du pancréas par rapport à la population générale. Depuis de nombreuses années les scientifiques cherchent à savoir si le diabète de type 2 prédispose au cancer du pancréas ou n'en n'est que le révélateur. Cette étude, la première à prendre en compte l'âge de diagnostic du diabète comme indicateur du cancer du pancréas, révèle un nouveau groupe à risque.
Le cancer du pancréas a un pronostic particulièrement mauvais et est d'évolution très rapide. Seulement 23 % des personnes atteintes survivent plus d'un an, une fois le diagnostic posé. Ce taux élevé de décès s'explique, en partie, par le fait que le cancer du pancréas est souvent décelé tardivement. Deux raisons expliquent ce retard : l'absence de symptômes au début de la maladie et la méconnaissance des populations à risque. Le pancréas est l'organe qui secrète, entre autre, l'insuline, hormone qui assure la régulation du sucre dans l'organisme.
L'étude, réalisée par les chercheurs de la clinique Mayo, a porté sur plus de 2000 patients âgés de 50 ans et plus et diagnostiqués diabétiques entre 1950 et 1995. Les résultats montrent que moins de 1 % des diabétiques ont un cancer du pancréas qui explique leur diabète. En revanche, ils constituent un groupe à haut risque pour le développement de ce cancer. Sur les 2000 sujets, 18 ont eu un cancer du pancréas dans les trois ans suivant le diagnostic du diabète. Et, entre 55 et 65 % des personnes qui ont un cancer du pancréas sont diabétiques. Ces premiers résultats, qui demandent des études complémentaires, permettront de mettre en place une surveillance accrue des diabétiques nouvellement décelés, le diagnostic précoce du cancer du pancréas étant encore le meilleur moyen pour diminuer sa mortalité.
