Des chercheurs américains sont parvenus à cultiver de l'os in vivo sur un animal et à l'utiliser pour réparer un os abîmé. Un tel procédé pourrait un jour remplacer l'opération délicate consistant à prélever un petit morceau d'os sur la hanche, par exemple, pour combler une fracture à un autre endroit. L'équipe de Prasad Shastri a mis à profit le mécanisme naturel de réparation de l'os pour mettre au point ce qu'ils ont appelé le ''bioréacteur'' à os. Jusqu'à présent les tentatives pour greffer un tissu osseux cultivé in vitro ont échoué. Prasad Shastri (Université de Vanderbilt, Nashville) et ses collègues ont préféré cultiver l'os sur sa matrice naturelle. Lorsque l'os est abîmé, la membrane qui l'entoure, le périoste, orchestre la réparation de la partie fracturée (périostéogénèse) et permet ainsi à l'os de se ressouder.
Le périoste est composé de deux couches : une couche externe fibreuse et une couche interne abritant des cellules souches du tissu osseux. Les chercheurs, qui ont travaillé sur des lapins, ont créé une lésion juste sous la couche supérieure du périoste avec une solution chirurgicale et ont rempli les cavités ainsi créées avec un gel contenant du calcium. Au bout de six semaines les chercheurs ont pu prélever un nouveau tissu osseux et l'intégrer sans problème à un autre endroit pour réparer une fracture. Ces travaux sont publiés dans l'édition électronique des PNAS. Si les expériences sur d'autres animaux confirment ces résultats, des essais cliniques pourront être menés pour vérifier que cette nouvelle technique fonctionne sur l'homme.
