Depuis quelques mois, le "podcasting" fait des émules sur la Toile. Ce nouveau procédé de téléchargement légal consiste à enregistrer les émissions radiophoniques disponibles sur Internet, notamment sur des pages personnelles comme les "blogs". Ainsi, en quelques clics, l'auditeur crée sa propre grille de programmes. Une fois enregistrés ils sont transférés sur un lecteur MP3, ou un ordinateur personnel. L'internaute dispose alors de sa programmation personnalisée (sans publicité) et il peut l'écouter où et quand il lui plaira...
Pour utiliser ce système, la première étape consiste à télécharger un logiciel de transfert du type iTunes ou iPodder. Ces logiciels recensent plusieurs milliers de podcasts (c'est-à-dire des émissions de radio ou des blogs audio). On peut également repérer par soi-même les blogs qui diffusent les informations souhaitées. Ensuite, il faut choisir dans la variété des domaines proposés (juridique, politique, littérature, sportif, culturel, financier, etc.) les émissions à enregistrer. Le logiciel se charge du reste : enregistrement, transfert quasi automatique vers le lecteur MP3 et mise à jour des podcasts choisis. Après cette démarche totalement gratuite, il ne reste qu'à décider du lieu et du moment où écouter la sélection.
Aux Etats-Unis, le podcasting fonctionne depuis juillet 2004 et est déjà devenu une véritable mode. Le cabinet d'études Pew Internet estime même que 29 % des 22 millions d'Américains possédant un baladeur MP3 ont déjà écouté un podcast. Le phénomène est également arrivé jusqu'en Europe. Ainsi, au Royaume-Uni, des universités comme Cambridge ou Liverpool ont créé des blogs pour diffuser leurs propres podcasts. La BBC profite aussi de la tendance en diffusant certaines rubriques d'informations sur Internet. En France, alors que le terme podcasting n'est pas encore rentré dans le vocabulaire, Arte Radio, propose des reportages et RTL met chaque jour en ligne les meilleurs moments des émissions d'informations. Au total, l'engouement est tel que le nombre d'adeptes du podcasting pourrait même atteindre au niveau mondial quelque 10 millions de personnes, d'ici quelques mois, aux dires du spécialiste du domaine, Adam Curry, développeur du logiciel de transfert iPodder.
Un problème se pose toutefois pour ce nouveau système d'écoute gratuit et tout à fait légal. Dès que les téléchargements concernent des programmes musicaux et non plus d'information, la limite de la légalité est en effet délicate à établir. Car outre la diffusion d'informations proposée par les blogs, le téléchargement de morceaux musicaux pourrait s'apparenter aux méthodes des sites de Peer to Peer tels que Kazaa ou E-Mule. Ainsi, la frontière entre l'information désintéressée et le piratage condamnable semble très facile à franchir.
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