Des simples tests de mémoire pourraient permettre de prédire avec cinq ou dix ans d'avance l'apparition de la maladie d'Alzheimer chez une personne, indique une nouvelle étude. Actuellement, les tests cognitifs arrivent à dégager un diagnostic chez les plus à risque avec seulement deux ans d'avance sur les premiers symptômes, a expliqué lundi l'auteure de l'étude, Mary Tierney, du Sunnybrook and Women's Health Sciences Centre. L'étude, qui a duré dix ans, a porté sur 1000 Canadiens et Canadiennes âgés de 65 ans et plus. L'un des tests effectués, qui consiste à se remémorer une série de mots prononcés quelques minutes auparavant, s'est montré efficace dans 70 pour cent des cas pour la détection de la maladie d'Alzheimer jusqu'à dix ans à l'avance.
En combinant ce test avec deux autres tests de mémoire, les chercheurs ont pu arriver à un taux de réussite de plus de 80 pour cent pour la détection des cas d'Alzheimer cinq ans à l'avance. "De façon générale, ces tests reflètent bien ce qu'est la maladie d'Alzheimer, d'expliquer Mary Tierney. Au tout début, la maladie affecte surtout les souvenirs les plus récents. Ensuite, d'autres centres de la mémoire sont affectés." Selon Claude Messier, professeur de psychologie et de sciences neurologiques à l'Université d'Ottawa, l'Alzheimer est plus fréquente chez les personnes âgées moins bien instruites. "Cette nouvelle étude nous permettra peut-être de réduire la zone grise quand vient le temps de dresser un diagnostic de pertes cognitives en raison de l'âge", a-t-il avancé. La maladie d'Alzheimer reste aujourd'hui incurable, même si de nombreux chercheurs à travers le monde s'efforcent de trouver un médicament. Des recherches récentes ont cependant indiqué que des exercices mentaux et l'activité physique pouvaient retarder le progrès de la maladie.
