Marilyn, une femelle chimpanzé morte en 1985 serait le chaînon manquant permettant d'établir que le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) a bien été transmis à l'homme par ces primates. Une chercheuse de l'Université de l'Alabama à Birmingham, Béatrice Hahn, a en effet mis en évidence chez ce chimpanzé la présence du virus du Sida sous une forme très proche de la souche humaine VIH-1. Les scientifiques savent depuis longtemps que certains primates portent un virus de l'immunodéficience des singes (VIS) qui ne les rend pas malades. L'apparition de l'infection chez l'homme vers 1950, en l'Afrique centrale où vivent ces chimpanzés, a longtemps laissé envisager un lien entre les deux virus, le VIS et le VIH. Cette femelle chimpanzé avait été capturée en 1959 en Afrique pour servir à des recherches aux Etats-Unis,et elle est morte en 1985. Les scientifiques savaient alors qu'elle était séropositive, infectée par le VIS, mais les techniques de l'époque ne permettaient pas d'isoler le virus. Son corps avait été congelée et envoyée pour d'éventuelles recherches au Laboratoire de l'Institut national du cancer à Fort Dedrick (Maryland). La chercheuse, qui tentait d'établir le lien entre le VIS des chimpanzés et le VIH, a alors examiné la souche infectant Marilyn et l'a comparée à celles d' autres singes séropositifs. La souche présente chez Marilyn s'est avérée non seulement comparable à celles des autres primates étudiés, mais surtout très proche de celle du VIH-1 infectant l'homme. "Elle a trouvé le chaînon manquant", a déclaré l'un des responsables de la Conférence sur les rétrovirus, le Pr Douglas Richman, de l'Université de Californie à San Diego.Le Pr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national sur l'Allergie et les Maladies infectieuses (NIAID), a déclaré que la mise en évidence du lien entre les virus de Marilyn et de l'homme est "une découverte importante qui aura des suites significatives.
(Wired:1/02/99) http://www.wired.com/news/news/technology/story/17643.html
(brève @RT Flash)
