La plus grosse centrale photovoltaïque de France, utilisant l'énergie solaire pour produire de l'électricité, a été inaugurée le 1er juin en Savoie par le maire de Chambéry Louis Besson (PS) et le président de la région Rhône-Alpes, Jean-Jack Queyranne.
La centrale est composée de deux tranches, l'une de 860 m2 de capteurs, installés sur des réservoirs d'eau potable et d'une autre de 150 m2, posés sur un bâtiment proche. L'installation a une puissance de plus de 100 KWc (kilowatt crète), au moment où l'ensoleillement et donc le rendement sont au maximum. La production d'électricité annuelle sera d'environ 120.000 kWh. Elle servira en partie à alimenter les pompes des réservoirs d'eau (20 % environ), le reste étant revendu à EDF. Le coût total de la centrale est de 530.000 euros dont 450.000 euros pour sa partie photovoltaïque, fabriquée par l'usine Photowatt située dans le département voisin de l'Isère.
"Le montage financier est exceptionnel, avec des participations de l'Europe (35 %), de la région (18 %), de l'Ademe (Agence pour l'environnement et la maîtrise de l'énergie) à (14 %), du conseil général de Savoie (13 %) et de la ville (20 %)", a souligné M. Besson qui a indiqué qu'en achetant des panneaux solaires, on participait à un processus de baisse des prix de ces équipements.
Les recettes de la centrale (12.000 euros par an) seront affectées à de nouveaux projets de développement. L'installation sera aménagée pour permettre de réaliser des visites et des animations pédagogiques.
Depuis 2001, Chambéry s'est engagée dans un programme volontariste de développement des énergies renouvelables et veut atteindre l'objectif européen de 8 Wc par habitant en 2010. La ville veut disposer de 4.800 m2 de panneaux photovoltaïques en 2010 contre 1700 m2 actuellement, a indiqué l'adjoint chargé du développement durable Henri Dupassieux. Le département de la Savoie, déjà le plus "solarisé de France", selon M. Dupassieux, joue à fond la carte de cette énergie nouvelle puisque "l'Institut national de l'énergie solaire" qui devrait employer bientôt 40 à 60 personnes, en majorité des chercheurs, "est en cours d'installation sur le campus universitaire du Bourget-du-lac", a-t-il dit.
La petite commune savoyarde de Montmélian (4.000 habitants), qui a misé depuis plus de 20 ans sur l'énergie solaire, est désormais l'une des communes les mieux équipées de France, avec un millier de m2 de panneaux alimentant en eau chaude un centre nautique, un hôpital et des logements sociaux et elle a été récemment primée par le Comité de liaison des énergies renouvelables (CLER), une association de professionnels.
Selon un classement réalisé par le CLER (Comité de Liaison des Energies Renouvelables), Chambéry arrive en tête des villes de plus de 50 000 habitants pour sa politique de développement des énergies renouvelables. Elle se classe également première pour ses équipements photovoltaïques. Avec 1850 m² installés fin 2004, la ville affiche un taux de 32 m² pour 1000 habitants alors que la moyenne française est de 10 m² pour 1 000 habitants environ.
