Les véhicules hybrides sont-ils la solution à la dépendance énergétique des Etats-Unis vis-à-vis des pays producteurs de pétrole ? La question fait débat. L'an dernier, 56 % du pétrole consommé par les Américains a été importé de l'étranger, soit 11 millions de barils par jour sur 56 millions (les véhicules à essence représentent plus de 7 millions de barils par jour). C'est beaucoup plus que les 33 % de la première crise pétrolière des années 1970 et moins que les 66 % attendus pour 2025. Cependant depuis quelque temps, les voitures hybrides essence/électriques font leur place sur le marché national. La société Toyota Motor vient d'ailleurs d'annoncer son intention de produire, pour la première fois, une version hybride de sa Camry aux Etats-Unis, à Georgetown (Kentucky). Il faut noter que le délai de livraison pour la Prius, qui connaît un succès certain, atteint maintenant plusieurs semaines, tandis que les prix pour l'occasion s'envolent. A l'heure actuelle, le parc automobile américain comprend près de 235 millions de véhicules légers, dont moins de 1 % sont hybrides. L'impact réel de cette technologie sur la consommation de pétrole dépendra donc de la vitesse à laquelle le pays l'adoptera, sachant que, de toute façon, le nombre de voitures en circulation augmente régulièrement. Selon un récent rapport du Oak Ridge National Laboratory, les hybrides pourraient représenter de 10 à 15 % des ventes de véhicules neufs d'ici 2012.
Les scénarios les plus optimistes font état de 20 % en 2010 et jusqu'à 80 % en 2015. Le Département de l'Energie de son côté reste très prudent puisqu'il prévoit la vente de 1,1 millions de voitures hybrides (moins de 7 % du marché) pour l'année 2025 ! Au final, c'est bien sûr le consommateur qui décidera. Dix-sept modèles hybrides électriques seront disponibles l'an prochain et on estime qu'il y en aura 38 à l'horizon 2011.
NYT->http://www.nytimes.com/2005/05/17/business/17toyota.html]
