Depuis dix ans les cancérologues ont montré que des mutations sur les gènes BRCA-1 et BRCA-2 augmentent le risque d'être atteint au cours de sa vie d'un cancer du sein ou des ovaires. Quand ces gènes ne fonctionnent pas, la cellule ne répare pas les lésions de la molécule d'ADN, entraînant peu à peu la multiplication de cellules défectueuses puis leur développement anarchique dans l'organisme, première phase d'un cancer. Dans des travaux présentés aujourd'hui dans la revue Nature des chercheurs de l'Institut de Recherche sur le cancer de Londres proposent une nouvelle stratégie de lutte contre ces cellules défectueuses.
L'idée d'Hannah Farmer et de son équipe est de conduire la cellule défectueuse à se suicider avant sa multiplication, processus appelé apoptose. Aujourd'hui, la plupart des traitements comme la chimiothérapie visent à empêcher la division anarchique des cellules. Pour conduire la cellule au suicide, les scientifiques utiliseraient un inhibiteur, une molécule qui empêche une enzyme appelée PARP de se fixer sur la molécule d'ADN où se trouve la lésion. Pour la cellule c'est un signal fort qui déclenche l'apoptose. Ceci est d'autant plus pertinent que l'inhibiteur de PARP est particulièrement efficace sur les cellules ou le gène BRCA-2 est muté.
