Vous cherchez une station-service dans le Nevada ? Allez sur Google Maps, le service de localisation et de calcul d'itinéraire du moteur de recherche. Une carte des Etats-Unis s'affiche. Vous cliquez sur « Local search ». Un double champ de saisie apparaît. Le premier pour le service recherché, le second pour la ville. Une nouvelle carte apparaît, à l'échelle de la ville en question, ponctuée de repères correspondant à l'objet de votre recherche. Vous pouvez alors visualiser les stations-service Du Nevada. Une liste à droite de la carte vous permet de resserrer encore la carte sur tel ou tel établissement. Il est également possible de changer d'échelle manuellement. De même, on peut se déplacer en faisant glisser la carte dans n'importe quelle direction, d'un coup de souris. Mais la vraie innovation est ailleurs. Elle est dans la possibilité, depuis lundi 4 avril, de basculer de la carte, dont le dessin est assez grossier, à l'image satellite correspondante. Les repères permettant de localiser l'objet de votre recherche et la trajectoire d'un itinéraire restent affichés, mais cette fois sur la photo d'une région, d'une ville ou d'un quartier vu du ciel.
Ce système se veut pratique et permet en un clin d'oeil d'évaluer les distances d'un lieu à un autre et d'effectuer une recherche combinant les critères thématiques et géographiques. Google s'appuie sur les services de la compagnie Keyhole, spécialisée dans la cartographie numérique, qu'il a rachetée fin octobre 2004.
