Pour la première fois un vaccin thérapeutique a permis d'augmenter de 18 % la survie chez des malades souffrant d'un cancer avancé de la prostate ne répondant plus au traitement hormonal. Ce vaccin thérapeutique de cancer, appelé APC8015 est susceptible de devenir le nouveau traitement standard pour les patients atteints d'un cancer métastasé de la prostate. L'étude américaine est la première à démontrer un avantage en terme de survie pour une thérapie immunologique appliquée au cancer avancé de la prostate. L'étude va être présentée à Orlando, en Floride, à l'occasion d'un colloque sur le cancer de la prostate organisé par la société américaine d'oncologie clinique. Ce vaccin thérapeutique APC8015 est conçu pour stimuler le système immunitaire qui va ainsi attaquer sélectivement les cellules exprimant une protéine PAP, protéine présente dans 95% des cellules du cancer de prostate. Cette étude en double aveugle a été réalisée sur 127 hommes souffrant d'un cancer métastasé de la prostate ne répondant plus à la thérapie hormonale.
Les patients ont reçu trois doses du vaccin à intervalles de deux semaines, et ont été suivis pendant trois ans. La survie globale des patients recevant le vaccin a été de 25.9 mois, comparés à 22 mois dans le groupe placebo. Trois ans après, les patients vaccinés encore en vie étaient trois fois plus nombreux (34 %) que ceux du groupe placebo (11 %). Le traitement a été bien toléré avec peu d'effets secondaires. De nombreux vaccins thérapeutiques sont actuellement en phase d'expérimentation sur l'animal et sur l'homme, pour lutter contre plusieurs types de cancer : lymphome, leucémie, cancers du cerveau, du sein, du poumon, du rein, de l'ovaire, du pancréas, des testicules et du rectum. En 2004, 26.000 américains sont morts du cancer de la prostate. Ce cancer est le plus souvent diagnostiqué dans le monde entier. Sur les 185.000 américains atteints chaque année par le cancer de la prostate, un tiers environ présentent ou développent un cancer métastasé, d'où l'espoir soulevé par cette nouvelle thérapie immunologique.
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