Selon une étude publiée dans la revue anglaise Nature, des chercheurs de l'université de Stanford en Californie viennent de montrer qu'il est possible de régénérer des lésions musculaires de vieilles souris, en branchant leur circulation sanguine sur celle de souriceaux. Le même type de résultats a été obtenu sur des souris âgées dont le foie a été lésé, puis remis en forme grâce au sang de jeunes congénères. Le problème crucial - dont la solution vaudra de l'or - est d'identifier la ou les molécules dans le sang capable d'une telle régénérescence. On aurait pu croire que les difficultés de régénérescence d'un organe vieillissant tenaient avant tout à une atrophie propre qui irait croissant avec le temps. Ces deux expériences montrent que - chez la souris tout au moins - cette faiblesse liée au vieillissement est dépendante de substances chimiques qui se trouveraient dans le sang.
Selon Thomas Rando, professeur de neurologie et de neurosciences à Stanford, à l'origine de ces travaux, il y aurait dans le muscle des souris et des hommes, des cellules souches dites satellites, en sommeil, mais capables de venir à la rescousse, en cas d'agression. Ces cellules satellites, chez les personnes âgées, seraient apparemment «sourdes» aux appels au secours. «C'est sans doute plus la «soupe chimique» qui entoure les cellules que les cellules elles-mêmes qui seraient en cause dans le vieillissement musculaire», estime Thomas Rando. Dans des travaux antérieurs, ce chercheur avait mis en évidence dans les cellules souches musculaires de jeunes souris, la production accrue d'une protéine dite delta, en réponse à une agression musculaire. Mais pas chez les vieilles souris, sauf si on les «branche» sur la circulation de jeunes souriceaux.
