Des protéines semblables à la protéine-prion responsable de la maladie de la vache folle ont été retrouvées dans le foie, le rein et le pancréas de souris, trois organes que l'on croyait jusque-là inaccessibles à l'agent de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, selon une étude sur les maladies inflammatoires de la souris. Les protéines-prions sont à l'origine de plusieurs maladies cérébrales, notamment de la maladie de la vache folle et de la tremblante du mouton. Ces protéines n'ont jusque-là été retrouvées que dans le cerveau, la moelle épinière et les ganglions lymphatiques.
Mais bien que cette découverte augmente la crainte que d'autres organes ne puissent être touchés chez les animaux atteints, il n'y a aucune raison de s'alarmer à ce stade, a estimé Adriano Aguzzi de l'Hôpital universitaire de Zurich en Suisse. Toutefois, a-t-il ajouté, lors d'une interview téléphonique, "c'est une raison pour réévaluer les contrôles mis en place à l'heure actuelle. "L'équipe du professeur Aguzzi, qui comprend des chercheurs de l'Institut de neurologie de Londres et de l'Université de Yale, a utilisé des souris ayant une maladie inflammatoire du foie, du rein ou encore du pancréas. Des prions provenant de moutons frappés de tremblante leur ont été injectés. Les chercheurs comptent renouveler leur expérience sur des moutons.
