Une étude publiée dans le numéro de janvier du journal Environmental Health Perspectives, montre que le tabagisme passif, même à de très bas niveau, est associé au déclin de certaines capacités cognitives chez les enfants et les adolescents. L'enquête réalisée par les chercheurs du Cincinnati Children's Hospital Medical Center porte sur 4400 enfants âgés de 6 à 16 ans. Pour évaluer l'exposition à la fumée, ils ont mesuré le taux de cotinine, un produit de dégradation de la nicotine, dans le sang, les urines et la salive. Seuls les enfants ayant des taux significatifs de cotinine ont été inclus dans l'étude. Les aptitudes cognitives ont été mesurées à l'aide de tests « d'intelligence »standardisés. Les résultats sont formels, les enfants qui sont exposés à la fumée de cigarette présentent des résultats inférieurs à la moyenne. Et ce, dans de multiples domaines parmi lesquels la lecture, les mathématiques, les capacités logiques et le raisonnement. Plus le taux de cotinine est élevé et plus l'altération des capacités cognitives est importante. Mais, même à des taux d'expositions très bas, les scientifiques notent un effet délétère. Pour Kimberly Yolton, professeur au Children's Environmental Health Center, « le déclin n'est peut-être pas significatif pour un enfant pris individuellement, mais d'un point de vue sociétal les implications peuvent être très importantes vu le nombre de jeunes exposés à la fumée ». Aux Etats-Unis 43 % des enfants côtoient des fumeurs, à la maison, et 85 % d'entre eux ont des taux de cotinine détectables.
