Une équipe de chercheurs Inserm affirme avoir fait une "découverte fondamentale" qui devrait permettre à terme d'améliorer la thérapeutique du neuroblastome, un cancer de l'enfant, selon un membre de cette équipe du centre Léon-Bérard, basé à Lyon. L'équipe menée par le professeur Alain Puisieux et le docteur Sandrine Valsesia-Wittmann a identifié un nouveau oncogène, le gène twist, dont l'interaction avec un autre gène, le N-Myc, empêche l'élimination des cellules cancéreuses.
La cohabitation de ces deux oncogènes réduit l'efficacité des traitements, dans les cas de neuroblastome les plus agressifs, qui touchent chaque année 120 petits enfants. Les chances de survie dans un tiers des neuroblastomes sont inférieures à 5 % pour les enfants de trois ans. A la suite de leur découverte, publiée le 21 décembre, dans la revue scientifique "Cancer Cell" , les chercheurs évaluent actuellement "les possibilités d'application", a expliqué le Dr Valsesia-Wittmann. Des expérimentations en boîtes de culture se sont avérées concluantes. Les chercheurs travaillent actuellement sur des souris de laboratoire. "Nous avons pour objectif de mettre en place des nouvelles stratégies thérapeutiques" en inhibant le gène twist, a déclaré le docteur. Une des pistes envisagées est celle de la thérapie génique. Des industries pharmaceutiques pourraient également étudier le développement de molécules chimiothérapiques qui pourraient éteindre le gêne twist. L'équipe qui a déposé un brevet international n'escompte pas les applications concrètes aux patients avant "une dizaine d'années au mieux", selon la scientifique. Créé en 1945, le centre Léon-Bérard, l'un des 20 centres de lutte contre le cancer en France, compte une centaine de chercheurs.
