Une équipe internationale de scientifiques a décodé le génome du riz, ce qui pourrait permettre de développer de nouvelles variétés plus résistantes aux maladies et aux variations climatiques, a annoncé lundi un chercheur japonais. Takuji Sasaki a déclaré que cette équipe avait décodé 370 millions de lettres ou paires de base sur 390 millions, soit 95 % du génome du riz, avec une exactitude de 99,99 %. La ratio de 95 % est la limite supérieure techniquement possible actuellement, a-t-il dit. M. Sasaki dirige le groupe de recherche de l'Institut national de science agrobiologique, qui comprend des chercheurs des Etats-Unis, Taiwan, Thaïlande, Chine, Corée du Sud, Inde, France, Royaume-Uni, Brésil et Japon. Ils ont travaillé pendant six ans pour décrypter le génome du riz. En décembre 2002, cette équipe avait déjà annoncé le séquençage de 92 % du génome du riz, ce qui avait alors été qualifié d'"historique" par le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi. Les résultats du projet devraient permettre d'identifier les gènes programmant des fonctions comme la résistance au froid ou aux maladies et des qualités gustatives, et donc de développer de nouvelles espèces. Ces résultats pourraient aussi s'appliquer au maïs et au blé qui sont de la famille du riz.
