Les laboratoires de recherche d'IBM sont en train de mettre au point des circuits électroniques de nouvelle génération, capables de s'autocontrôler. Pour parvenir à cet objectif, les chercheurs ont notamment développé des micro-fusibles électroniques qui, en cas de défaillance d'un circuit, réorientent le flux d'électrons de manière à ce que le bit d'information parvienne tout de même à destination. Le principe : l'électromigration. Le passage d'un courant électrique dans un support conducteur, provoque un déplacement des atomes de ce conducteur. Comme les processeurs sont de plus en plus miniaturisés, ce phénomène prend de l'importance ce qui diminue l'efficacité des circuits (les atomes décalés ralentissent le mouvement des électrons).
Or les chercheurs d'IBM ont annoncé qu'ils étaient parvenus à contrôler ce processus en utilisant une brève surcharge électrique qui génère une haute température et permet d'accélérer la migration des atomes en des points précis sans altérer la structure d'ensemble. A l'instar des fusibles traditionnels, on peut ainsi ouvrir ou fermer des voies dans les circuits électriques. En associant ce nouveau dispositif à un contrôle logiciel, IBM veut mettre au point des systèmes informatiques capables de s'auto-diagnostiquer et de réguler leurs propres performances. « Grâce au contrôle de l'électromigration, il deviendra possible à la puce de votre mobile de s'autoreconfigurer en fonction des applications utilisées », souligne enthousiaste Chandrasekharan Kothandaraman, l'un des chercheurs, qui ajoute « le phénomène d'électromigration me fascine. Jusqu'à présent je le considérais comme nuisible mais en physique il n'a pas de bonnes ou de mauvaises propriétés, tout dépend sous quel angle on observe les choses. »
