Les résultats de l'étude française SU.VI.MAX ont été publiés dans les Archives of Internal Medicine. Après sept ans et demi de suivi, cette étude d'une durée et d'une ampleur sans précédent confirme que la supplémentation en vitamines et minéraux antioxydants réduit bien le risque de mortalité par cancer chez les hommes (risque relatif de 0,69 contre 1,4 pour les femmes) ainsi que le risque de mortalité toutes causes confondues (risque relatif 0,69 chez les hommes contre 1,3 chez les femmes). En revanche, et c'est le grand enseignement de cette étude, les femmes ne semblent tirer aucun bénéfice de cette supplémentation en vitamines et minéraux (risque relatif 1,04).
Cette étude montre que l'incidence des cancers chez les hommes est plus faible chez ceux qui avaient reçu les antioxydants (Les sujets ont reçu un placebo ou une gélule contenant 120 mg d'acide ascorbique, 30 mg de vitamine E, 6 mg de beta-carotène, 100 µg de sélénium et 20 mg de zinc), avec une réduction du risque de 31 % par rapport au groupe placebo. Une tendance similaire était observée pour les taux de décès masculins. Mais ces effets positifs ne sont pas retrouvés chez les femmes. Pourquoi une telle différence selon les sexes ? Les auteurs soulignent que "chez les hommes le niveau de base des anti-oxydants, et plus spécialement celui du bêta carotène, est plus faible que celui des femmes". Ils retireraient donc un plus grand bénéfice d'un apport complémentaire. L'étude SU.VI.MAX - pour Supplémentation vitaminique et minérale en antioxydant-, a été coordonnée par Serge Hercberg, Directeur de l'Unité Inserm 557 " Nutrition et maladies chroniques: épidémiologie et intervention en santé publique " à Paris. Elle a réuni 13 017 volontaires de 35 à 60 ans. Répartis en 2 groupes égaux, ils ont reçu quotidiennement pour les uns une association de vitamines et minéraux antioxydants à doses nutritionnelles, et pour les autres, un placebo.
