Une équipe de chercheurs de Chicago a réussi à extraire des cellules souches d'un embryon humain de quatre jours, ouvrant la voie à une méthode plus simple et plus rapide pour créer les lignées de cellules souches embryonnaires sur lesquelles beaucoup de chercheurs souhaitent travailler. Ces cellules multipotentes, capables de se différencier en n'importe quel tissu de l'organisme, portent l'espoir d'une future médecine régénératrice. Les lignées de cellules souches embryonnaires (CSE) sont généralement extraites de blastocystes, des embryons âgés de six à huit jours. Yuri Verlinsky (Reproductive Genetics Institute) et ses collègues ont extrait ces cellules d'une morula, terme qui désigne l'un des premiers stades de l'embryon. Composé de quelques cellules seulement, il est ainsi appelé morula, ''petite mûre'', à cause de la ressemblance avec le fruit. Cette nouvelle méthode, publiée dans la revue Reproductive Bio Medicine, permet d'éviter la culture d'embryons au stade de blastocyste, auquel près de la moitié des embryons arrête de se développer. Cette avancée ne mettra pas fin au débat qui oppose partisans et opposants des recherches sur l'embryon humain. Les chercheurs de Chicago espèrent parvenir à cultiver une lignée de cellules souches à partir d'une seule cellule prélevée sur la morula, sans la détruire. Le prélèvement pourrait s'effectuer lors d'une FIV avant l'implantation de l'embryon. Ce n'est encore qu'une perspective.
