Dans les bureaux de poste de Corée du Sud, des préposés-robots devraient prochainement faire leur apparition. Ces robots aideront les clients et feront également office d'agent de sécurité. La nuit, ils seront programmés pour prendre des photos d'éventuels intrus. Le gouvernement sud-coréen prévoit que les premiers prototypes hanteront les bureaux de poste dès la fin 2005. Cet « ubiquitous robotic companion » (compagnon robotique omniprésent) est censé fournir aux Coréens « des services en n'importe quel lieu et à n'importe quel moment », précise le ministère de l'Information et des Communications en charge du projet. En 2005, les robots ne se satisferont pas des lieux publics. Ils devraient également envahir 400 foyers coréens, choisis pour participer à ce projet pilote. Loin d'être altruiste, le gouvernement de la Corée du Sud a des ambitions commerciales. Il entend bien se positionner sur le marché de la robotique dont il estime le poids à 200 milliards de dollars en 2007. A cette date, les Coréens pourront acquérir leurs premiers robots.
Trois modèles leur seront proposés. Le premier, le plus évolué et le plus grand, devrait offrir une connexion Internet et des services de santé, comme distribuer des médicaments à des heures précises. Aux Etats-Unis, un hôpital de Memphis fait déjà appel à un robot pour cette tâche. Le deuxième robot coréen devrait concentrer ses efforts sur les tâches ménagères. Enfin le troisième, le moins évolué, devrait être consacré au divertissement. Il pourrait raconter des histoires pour aider les enfants à s'endormir par exemple. Le gouvernement coréen a souhaité maîtriser les coûts de développement des robots, afin qu'ils soient accessibles au plus grand nombre. Selon le Korea Times, les fourchettes de prix s'étaleraient de 3 millions de wons (2 100 euros) à 500 000 wons (350 euros) selon les modèles. La date de 2007 n'est qu'une étape dans la montée en puissance des robots. La Corée projette de concevoir d'ici 2011 des robots capables d'identifier les besoins des êtres humains. En 2015, ils devraient être capables d'interagir avec les hommes.
CT: http://times.hankooki.com/lpage/tech/200410/kt2004102418394511790.htm
