Les enfants sont-ils capables d'acquérir le langage comme ils apprennent à marcher, avec leurs propres réflexes ? C'est ce que suggère Ann Senghas, qui a étudié le cas unique de l'école pour sourds de Managua, au Nicaragua. Créée à la fin des années 1970, cette école tentait d'enseigner l'espagnol à ces enfants. Mais ceux-ci ont peu à peu développé leur propre langage, devenu depuis le langage des signes du Nicaragua (LSN). Tout en étant propre à cette communauté, ce langage présente des points communs avec les autres langues, expliquent Sanghas et ses collègues dans la revue Science. Ces chercheurs ont été frappés de l'évolution du LSN : si les plus âgés utilisent ont encore des gestes proches de la pantomime, les plus jeunes ont raffiné le langage, lui donnant davantage de structure grammaticale. Exemple : un adulte exprime le type de mouvement et sa direction en un seul geste, tandis que les enfants séparent les deux notions. Cette segmentation est considérée comme une base nécessaire à tout langage. Senghas en déduit donc qu'il existe une capacité à apprendre le langage en dehors de toute structure préexistante et de toute transmission. Une sorte de conception innée de la grammaire. Comme le réflexe de la marche.
S&A :http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040917.OBS7142.html
