Des chercheurs britanniques ont annoncé mercredi avoir produit pour la première fois des cellules souches embryonnaires contenant le défaut génétique à l'origine de la mucoviscidose, dans ce qui semble une avancée importante dans la lutte contre cette maladie.C'est la première fois que des cellules souches contenant le gène d'une maladie sont créées, ont insisté ces scientifiques du King's College de Londres lors d'une conférence à la fête de la science à Exeter. Les cellules souches prélevées sur des embryons, dites embryonnaires, sont potentiellement susceptibles de donner toutes les variétés de cellules formant notre organisme. Les scientifiques espèrent qu'elles serviront un jour pour traiter les maladies. Mais on peut aussi utiliser ces cellules souches comme "modèles de maladie". A partir de cellules prélevées sur une personne atteinte de maladie génétique on pourrait fabriquer des embryons et en tirer des lignées inépuisables de cellules de mucoviscidose ou de myopathie pour tester des médicaments. Les autorités britanniques ont autorisé en août le clonage à des fins scientifiques et médicales, en particulier pour créer des lignées de cellules souches embryonnaires humaines. L'embryon doit ensuite être détruit (au 14e jour) pour éviter toute tentative de clonage d'être humain, formellement proscrite. La mucoviscidose est une maladie extrêmement grave. Les poumons et d'autres organes du patient sont obstrués par un mucus épais et collant, qui provoque des infections répétées finissant par provoquer la mort. L'équipe du professeur Stephen Minger est parvenue à produire les premières cellules contenant le gène de la maladie il y a un an. Des milliards de cellules ont depuis été produites en laboratoire. L'étape suivante consistera à poursuivre le développement des cellules. L'équipe du King's College a lancé dans ce but un appel à des spécialistes du monde entier.
BBC: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/3639126.stm
