Pour la première fois, des microARNs (miARNs) ont été détectés dans le génome d'un virus. Ces petites séquences d'ARN avaient été découvertes chez des plantes et des insectes. Elles permettent de réguler, chez ces organismes, certains gènes de développement et de lutter contre l'invasion d'ARN ou ADN étranger, notamment ceux des virus. es miARNs identifient des séquences cibles spécifiques de certains acides nucléiques (ADN ou ARN) et les détruisent en déclenchant le phénomène d'interférence ARN. Ils forment ainsi une sorte de système immunitaire primitif. Thomas Tuschl de l'Université de Rockefeller a repéré leur présence dans le génome du virus d'Epstein-Barr - un virus de la famille de l'herpès - et les a détectés dans des cellules humaines infectées en culture. A l'aide un programme informatique qui cherche les cibles potentielles de ces petites séquences, il a découvert que ces miARNs viraux pourraient réguler des gènes de la cellule hôte : des gènes de prolifération cellulaire et d'apoptose - mort cellulaire programmée - et des gènes qui codent des protéines exprimées lors d'infections bactériennes ou virales. Serait-ce une façon pour le virus d'empêcher la cellule hôte de se défendre contre lui en minimisant la réponse immunitaire ? C'est l'hypothèse de Thomas Tuschl, qui a publié ses travaux dans la revue Science (30/04/04). Selon lui, d'autres virus pourraient utiliser des miARNs. A suivre...
Sciences&Avenir : http://sciences.nouvelobs.com/sci_20040521.OBS9606.html?1445
