Un vaccin expérimental contre la pneumopathie atypique testé sur des souris a donné des résultats prometteurs, selon des travaux américains paraissant jeudi dans la revue scientifique britannique Nature.Gary Nabel et des collègues (Centre de recherche vaccinal du NIAID, un des institut nationaux de la santé, Bethesda) ont confectionné un vaccin à ADN qui code pour une protéine de la surface de l'enveloppe du coronavirus responsable du sras (syndrome respiratoire aigu sévère). Le virus se sert de cette protéine pour accéder aux cellules et les infecter. Le petit morceau de matériel génétique (d'adn) utilisé pour la préparation vaccinale est insuffisant à lui seul pour reproduire le virus, et donc une infection. En revanche, il permet de stimuler une réponse immunitaire protectrice chez le sujet vacciné, à l'aide d'anticorps et de cellules, selon les chercheurs. Les chercheurs ont d'ailleurs modifié ce bout d'ADN de façon à minimiser les risques de recombinaison avec le programme génétique du virus du sras ou avec d'autres coronavirus. Le principe du prototype de vaccin est de faire produire par les cellules de l'organisme des protéines similaires à celles se trouvant à la surface du virus. Ceci afin de permettre au système immunitaire de bâtir une défense capable de reconnaître et de neutraliser le virus du sras. Selon le Dr Nabel, "ce vaccin a réduit de façon spectaculaire le niveau de virus dans les poumons infectés des souris, de plus d'un million de fois". "Il représente un premier pas important vers le développement d'un vaccin efficace contre le sras pour les humains", ajoute le spécialiste. Classiquement, le système immunitaire répond à une attaque étrangère par la production d'anticorps et une contre-attaque de cellules qui digèrent (phagocytent) l'ennemi. Les chercheurs préparent d'autres expérimentations afin d'évaluer la sécurité et l'innocuité du vaccin et sa capacité à induire des réponses immunitaires équivalentes chez les humains. L'épidémie de 2002-2003 a totalisé 8.422 cas de sras dont 916 décès enregistrés, pour l'essentiel en Chine continentale.
AFP : http://fr.news.yahoo.com/040331/202/3q5gk.html
