Des essais sur l'efficacité d'un nouveau vaccin antivariolique ont donné des résultats encourageants sur des souris et des singes, ce qui pourrait déboucher sur un vaccin mieux toléré par les personnes dont la santé ne permet pas la vaccination actuelle, ont annoncé des chercheurs américains mercredi. Des singes traités avec le virus modifié de la vaccine Ankara (MVA) ont été immunisés contre la variole du singe, aux effets similaires à la variole chez l'homme, tandis que ceux qui n'avaient pas été inoculés sont tombés gravement malades, selon les travaux du chercheur Bernard Moss, des Instituts nationaux de la Santé américains. Le candidat vaccin a été testé par la même équipe sur des souris au système immunitaire affaibli, qui ont très bien réagi, tandis que d'autres souris ayant reçu le vaccin antivariolique traditionnel Dryvax étaient mortes de ses effets secondaires, selon des travaux publiés dans les Comptes rendus de l'académie des sciences américaine (PNAS). Les chercheurs en déduisent que ce nouveau vaccin pourrait être une solution de rechange pour vacciner les personnes à immunité réduite, comme les malades du sida, qui ne peuvent pas aujourd'hui être protégées contre la variole. L'éradication de la maladie a été proclamée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) en 1980. Mais la variole est considérée comme une arme de terreur potentielle, qui pourrait être utilisée pour semer la panique et provoquer des centaines de milliers de morts. En principe, seuls deux laboratoires, l'un américain et l'autre russe, sont détenteurs du virus. On craint cependant que des échantillons du virus soient tombés aux mains de personnes malveillantes. L'actuel vaccin contre la variole est fabriqué à partir de la vaccine ou "variole de la vache". L'idée d'utiliser ce virus pour immuniser l'homme date du XVIIIe siècle et revient au médecin anglais Edward Jenner.
PNAS : http://www.pnas.org/
