Des chercheurs américains ont établi pour la première fois que le virus du Sida ne tuait pas seulement les lymphocytes-T de ses victimes, mais bloquait aussi la reproduction de ces éléments vitaux du système immunitaire. La découverte de cette nouvelle pièce du puzzle du fonctionnement du virus de l'immunodéficience humaine (VIH), réalisée par une équipe des universités de Californie à San Francisco (UCSF) et Berkeley, devrait permettre la mise au point de nouvelles thérapies pour tenter d'endiguer sa progression. Jusqu'à ce jour, la plupart des spécialistes du Sida étaient persuadés que le VIH réduisait la quantité de lymphocytes-T présents dans l'organisme uniquement en détruisant au fur et à mesure celles qui existaient. Selon les chercheurs californiens, les principaux dégâts causés par le virus VIH au système immunitaire seraient en fait provoqués par sa capacité à empêcher la formation de nouveaux lymphocytes-T, une forme de globules blancs qui participent à la défense de l'organisme. "Nous avons noté que le virus avait un impact à la fois sur le rythme de destruction des lymphocytes-T et sur le rythme de leur production", a relevé un autre chercheur, Marc Hellerstein. "Mais c'est la capacité de l'organisme à produire de nouveaux exemplaires de ces cellules qui influe le plus sur le nombre total qui subsiste" dans le sang, a-t-il ajouté. Pour les chercheurs, ce constat constitue une surprise. "Il va modifier notre image de la dynamique des lymphocytes-T lors de l'infection par le VIH", a souligné Warner Green, le directeur de l'institut de virologie de l'UCSF. "Ces résultats vont susciter de nouvelles approches thérapeutiques dont l'objectif sera plutôt d'augmenter la production de lymphocytes-T que de simplement bloquer leur destruction", a-t-il précisé.
(AFP/4:01/99) http://www.actualinfo.com/
