La croissance des enfants dans les pays en développement est directement liée à l'approvisionnement en eau des familles et aux installations sanitaires disponibles, selon une étude effectuée au Pérou et publiée dans l'hebdomadaire britannique The Lancet, daté de samedi.William Checkley (université Johns Hopkins à Baltimore, Etats-Unis) et ses collègues ont étudié l'impact de l'accès à l'eau potable et au tout-à-l'égout sur la santé de 230 enfants de Pampas de San Juan, près de Lima, en moyenne plus petits que la norme. A 2 ans, les 53 enfants vivant dans les plus mauvaises conditions en matière d'accès à l'eau et ne bénéficiant ni de latrines, ni de tout-à-l'égout avaient en moyenne une taille inférieure de 1 cm à celle des 58 bambins de même âge vivant dans les meilleures conditions (eau courante, bonne condition d'hygiène pour le stockage de l'eau potable, tout à l'égout). Les enfants vivant dans les plus mauvaises conditions avaient aussi des diarrhées plus fréquentes (+54 %) que ces 58 enfants. L'absence de tout-à-l'égout se traduisait par un déficit de croissance de 0,9 cm à 2 ans. Les conditions de stockage de l'eau (récipients sans couvercle à domicile favorisant la contamination microbienne ou citernes extérieures couvertes) jouent aussi sur l'état de santé et la croissance des enfants. Même les familles ayant l'eau courante stockent l'eau à cause notamment d'un approvisionnement irrégulier. Les diarrhées sont plus fréquentes (+28 %) lorsque l'eau est conservée à domicile dans des récipients non fermés. Parmi les 133 familles ayant l'eau courante, l'absence de tout-à-l'égout et le mauvais stockage de l'eau influent sur la taille des enfants: à 2 ans, ils mesurent 1,8 cm de moins que s'il y a tout-à-l'égout et conservation de l'eau dans de bonnes conditions d'hygiène. Revenu par tête et niveau d'éducation de la mère n'affectent pas l'impact de l'accès à l'eau et au tout-à-l'égout sur la taille des enfants, précisent les auteurs. La croissance des enfants reflète leur statut nutritionnel, or les diarrhées peuvent causer ou aggraver une malnutrition même modérée susceptible d'affecter les capacités intellectuelles et l'insertion sociale future. Il faut donc améliorer l'accès à l'eau et aux installations sanitaires dans les pays en développement, selon William Checkley. Rappelant que 2,9 milliards de personnes dans le monde ne bénéficient pas d'un approvisionnement en eau correct et que 4,2 milliards vivent sans tout-à-l'égout, Rebecca Dillingham et Richard Guerrant (université de Virginie) insistent dans un commentaire, sur l'urgence des mesures à prendre face "au coût social écrasant à long terme d'un approvisionnement inadéquat en eau, de conditions sanitaires médiocres et de la diarrhée du jeune enfant".
Lancet :
http://www.thelancet.com/journal/vol363/iss9403/full/llan.363.9403.talking_points.28315.2
