Comment l'asymétrie apparaît-elle chez les vertébrés ? A cette énigme, de nombreux chercheurs ont cherché une réponse. Une équipe américano-portugaise de scientifiques a peut- être enfin levé le voile, dans un article paru dans la revue Nature du 8 janvier. Ce sont des concentrations différentes de calcium qui placeraient, entre autres, le coeur à gauche et le foie à droite.Juan Carlos Belmonte du Salk Institute for Biological Studies de La Jolla (Californie, Etats-Unis) et ses collègues de l'Université de Lisbonne ont tenté de comprendre les phénomènes d'asymétrie qui régissent l'embryogenèse chez les mammifères. En étudiant des foetus de poulet, les chercheurs se sont aperçus qu'un excès de calcium extracellulaire du côté gauche pourrait être à l'origine de cette asymétrie gauche-droite. Le calcium activerait des récepteurs dits «Notch» qui eux-mêmes jouent un rôle dans la régulation du gène nodal qui intervient dans l'asymétrie. Les travaux de Juan Carlos Belmonte montrent clairement qu'il existe des zones de concentrations importantes de calcium au niveau de l'embryon. Cette découverte devrait permettre de mieux comprendre comment fonctionnent certains gènes soumis à des éléments non génétiques. Il reste encore aux chercheurs à élucider ce qui entraîne ces excès de concentration de calcium. Science&Avenir :
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