Saul Perlmutter n'en croit pas ses yeux. Cet astrophysicien des laboratoires de Lawrence Berkeley en Californie, était à la recherche d'une supernova, c'est à dire une étoile explosant, et il vient d'apporter la preuve que l'Univers (tel qu'il est censé être selon la théorie du Big Bang) s'étend à une vitesse de plus en plus grande. L'analyse du décalage vers le rouge (redshift) de cette explosion établit formellement l'âge de l'événement à 18 milliards d'années, selon le principe cosmique lié à l'effet Doppler. Ce qui en fait l'astre le plus âgé et donc le plus lointain jamais observé. De plus, la quantité de franges qui ornait son spectre apporte un élément de preuve que l'Univers lointain s'étend à une vitesse sans cesse croissante. "C'est comme si l'Univers n'avait pas de limite, puisqu'on ne peut jamais l'atteindre " déclare le professeur. L'enjeu de cette découverte est d'établir ni plus ni moins si l'Univers est condamné à s'étendre à l'infini ou à se contracter sur lui même, selon un mécanisme inverse du Big Bang supposé originel. Cette découverte validerait la première théorie. Elle a été classée comme "événement scientifique de l'année 1998 " par la revue Science..
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