Grâce notamment à l'imagerie par résonance magnétique (IRM), une équipe américaine a identifié des changements de la structure cérébrale, précurseurs de la maladie d'Alzheimer. Une technique dont ils évaluent la fiabilité à 90%! Présomptueux? Le Pr Henry Rusinek et ses collègues, du New York University Medical Center and School, ont testé une nouvelle technique qui mesure le volume cérébral, auprès de 45 hommes et femmes âgés de 60 ans et plus. Au départ de cette étude qui a duré 2 ans, aucun sujet n'était atteint par la maladie d'Alzheimer. Les auteurs se sont plus particulièrement attachés au lobe temporal, la « région » du cerveau qui renferme les structures dédiées à l'apprentissage et à la mémoire. Ils ont finalement découvert que cette partie du cerveau se rétrécissait considérablement chez les sujets qui développaient des troubles de la mémoire ! « Pour la première fois, ce travail permet de montrer qu'un diagnostic précoce de la maladie d'Alzheimer est possible » explique Rusinek. Il ajoute par ailleurs, que sa technique permettrait de prédire le déclin de la mémoire dans neuf cas sur dix. Reste maintenant à passer le stade des études cliniques...
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