Quel mécanisme permet aux cellules souches de rester éternellement jeunes ? Beaucoup de scientifiques ont tenté de répondre à cette question sans véritable succès. Des chercheurs américains ont peut-être découvert le secret de ces cellules. Ils publient leurs résultats sur le site Internet de la revue Nature Medecine. Les cellules souches sont des cellules indifférenciées capables de se reproduire quasiment à l'infini, de constituer ainsi une sorte de réservoir permanent, et qui plus est, de donner naissance à des cellules différenciées comme les globules rouges, ou à des cellules musculaires. L'étude des cellules souches représente un des enjeux scientifiques les plus importants de ces dernières années. Leur utilisation ouvre la voie à de nouveaux champs thérapeutiques. Pour l'instant, différents problèmes ralentissent considérablement l'utilisation de cellules souches embryonnaires chez l'homme. Entre autres, les scientifiques ne connaissent pas bien tous les mécanismes qui permettent la transformation de ces cellules en d'autres types de cellules. Ali Brivanlou et ses collègues de l'Université Rockefeller à New-York (Etats-Unis) ont peut-être trouvé un moyen de remédier à ces difficultés. Ils ont en effet traité ce type de cellules souches avec un produit issu d'un escargot de mer, baptisé BIO. Ils ont ainsi empêché ces dernières de devenir des cellules adultes. Selon Ali Brivanlou, la substance BIO activerait un ensemble de protéines, nommées Wnt. En jouant sur les protéines Wnt, il serait possible de contrôler les cellules souches, de les maintenir jeunes le temps désiré, et enfin, de commander leur transformation en cellules adultes. Cette découverte pourrait relancer les travaux sur les cellules souches embryonnaires et leurs applications chez l'homme.
Nature Medecine : http://www.nature.com/nm/
