Le premier cas de vache folle jamais enregistré aux Etats-Unis vient d'être détecté dans le nord-ouest du pays, ce qui pourrait avoir un effet dévastateur sur la filière bovine américaine en raison du lien possible de cette maladie avec la maladie humaine de Creutzfeldt-Jakob."Une seule vache de l'Etat de Washington a été testée positive à la maladie de la vache folle", a déclaré la secrétaire américaine à l'Agriculture, Ann Veneman, lors d'une conférence de presse. L'animal, qui vient d'une ferme à Mapleton, à environ 65 kilomètres de la ville de Yakima dans l'Etat de Washington, a été repéré le 9 décembre. De premiers tests ont indiqué que l'animal était porteur de la maladie de la vache folle mais d'autres tests doivent encore être réalisés pour le confirmer, a-t-elle précisé. Un échantillon a été envoyé par avion militaire en Grande-Bretagne pour y être testé, a-t-elle ajouté. L'exploitation d'où venait l'animal "a été mise en quarantaine" et l'animal a été "abattu", a-t-elle précisé. Il s'agit du premier cas suspect de vache folle aux Etats-Unis. Un premier cas local sur le continent nord-américain avait été enregistré au Canada au printemps dernier dans la province de l'Alberta (ouest). En 1993, un cas de bovin souffrant de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), ou maladie de la vache folle, avait été détecté au Canada mais l'animal était d'origine britannique. Même s'il s'agit d'un cas "suspect" encore non confirmé, les autorités américaines ont "rendu publique cette découverte avant même la confirmation en Grande-Bretagne parce que nous nous fions aux tests qui ont été déjà menés", a précisé Mme Veneman. "Il est encore trop tôt pour dire s'il s'agira d'un cas isolé", a-t-elle ajouté. Elle a assuré que ce cas de vache folle n'était pas "d'origine terroriste". "Malgré cette découverte, nous continuons à avoir confiance dans notre sécurité alimentaire. Le risque pour la santé humaine est extrêmement bas", a affirmé Mme Veneman, en ajoutant qu'elle avait l'intention de "servir du boeuf au repas de Noël". Malgré ces propos rassurants, ce premier cas de vache folle pourrait avoir un impact dévastateur sur la filière bovine américaine, qui représente un chiffre d'affaires estimé autour de 40 milliards de dollars par an, les Américains consommant en moyenne jusqu'à 30 kg de viande de boeuf par an. Mme Veneman a indiqué que les Etats-Unis étaient en train d'alerter leurs "partenaires commerciaux" et d'autres organisations à propos de ce cas de vache folle. Le Japon a immédiatement réagi en annonçant un embargo temporaire sur le boeuf américain. D'autres pays d'Asie lui ont rapidement emboîté le pas: Taïwan, la Malaisie, la Corée du Sud et Singapour. Le Canada de son côté veut attendre que des tests supplémentaires confirment un premier cas de vache folle aux Etats-Unis avant de prendre toute décision, a indiqué mardi soir l'Agence canadienne d'inspection des aliments. Quand le Canada avait annoncé au printemps un cas de vache folle, les Etats-Unis avaient pris cette mesure d'embargo temporaire. Fin octobre, ils ont proposé de mettre fin à l'embargo sur l'importation de bovins vivants en provenance du Canada. L'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), communément appelée maladie de la "vache folle", est apparue au Royaume-Uni en 1986. Une épidémie massive et sans précédent d'ESB a ravagé le cheptel bovin britannique en 1996. Le gouvernement britannique a reconnu pour la première fois, le 13 mars 1996, l'existence d'un "lien" possible entre la maladie bovine et l'apparition de cas d'une nouvelle forme d'une maladie humaine connue, la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ). Il y a quelques jours, le gouvernement britannique a lancé à nouveau une bombe en révélant que cette maladie neurodégénérative incurable pouvait aussi être transmise entre humains par le sang. La Grande-Bretagne, pays le plus touché au monde par la maladie bovine et sa forme humaine, comptait au 1er décembre 143 cas du nouveau variant de MCJ, dont 6 encore vivants.
NYT : http://www.nytimes.com/2003/12/24/science/24COW.html?hp
